West-Nijlvirus bij paarden: wat is het en hoe voorkom je het?

Het West-Nijlvirus (WNV) is een virus dat wordt verspreid door muggen. Vogels spelen een belangrijke rol bij de verspreiding van het virus. Muggen kunnen het virus van besmette vogels overbrengen op paarden.

Het virus kan bij paarden ernstige neurologische klachten veroorzaken, zoals coördinatieproblemen, spiertrillingen, zwakte en in ernstige gevallen overlijden.

Hoe bescherm je je paard?

Vaccinatie is een belangrijke manier om het risico op ernstige ziekte te verkleinen. Een gevaccineerd paard heeft een veel kleinere kans om ernstig ziek te worden na een besmetting. Ook is de hoeveelheid virus in het bloed na een besmetting meestal lager.

Vaccinatie biedt geen volledige garantie dat een paard niet besmet raakt. Daarom is het ook belangrijk om contact met muggen zoveel mogelijk te beperken.

Dat kan bijvoorbeeld door:

• je paard tijdens momenten waarop veel muggen actief zijn zoveel mogelijk binnen te houden;
• stilstaand water rondom de stal te voorkomen of regelmatig te verversen;
• waar mogelijk andere maatregelen te nemen om muggen bij je paard weg te houden.

Wanneer kun je het beste vaccineren?

Omdat het West-Nijlvirus vooral wordt verspreid wanneer muggen actief zijn, is het voorjaar het meest geschikte moment om de vaccinatie op te starten. Zo bouwt je paard zijn bescherming op vóór het muggenseizoen en zijn de antistofniveaus zo hoog mogelijk wanneer het risico op infectie toeneemt.

En als je aan het einde van de zomer nog wilt beginnen?

Dat kan zeker een bewuste keuze zijn, bijvoorbeeld wanneer je paard naar een risicogebied reist. Voor het Nederlandse muggenseizoen is het alleen minder ideaal om pas aan het einde van de zomer met een volledige basisvaccinatie te beginnen: een deel van de bescherming wordt dan opgebouwd wanneer het muggenseizoen al grotendeels voorbij is.

Ons advies

Heeft je paard geen directe blootstelling aan een gebied met een verhoogd risico? Dan is volgend voorjaar een logisch moment om met de vaccinatie te starten, zodat de bescherming optimaal aansluit bij het volgende muggenseizoen.

Wil je je paard nu toch laten vaccineren? Dat kan ook. Houd er rekening mee dat na de eerste vaccinatie meestal nog een tweede vaccinatie nodig is volgens het schema van het gebruikte vaccin. Vervolgens is jaarlijkse hervaccinatie nodig. Plan de daaropvolgende booster bij voorkeur in het voorjaar, vóór het volgende muggenseizoen.

Twijfel je of vaccinatie voor jouw paard zinvol is? Bespreek het met je dierenarts. Het advies hangt af van het individuele risico, reisplannen en de verspreiding van West-Nijlvirus in het gebied waar je paard verblijft.